圣严法师：认识自己才能有所成长

从自我肯定、自我提升，到自我消融，是从‘自我’到‘无我’的三个修行阶段。事实上，在未肯定自我之前，是无法达到无我的境界，所以，我们必须先从‘自我肯定’练习起。

自我肯定就是‘肯定自己的所做所为’，不管是对于过去或现在的所做所为，都要负起责任；对于未来，也应该有一定的方向和规画。

那么，何谓自我？自我包括从过去到现在，现在到未来所有的我，而以现在、当下的自己做为立足点。所以，过去是自我、现在是自我、未来的也是自我。而过去、现在和未来又是什么？若从时间的范围而言，‘过去’可以是去年，也可以是前生，也可以是久远以前的前生；‘现在’可以说是这一生、今天，或这一秒钟、这一刹那；而‘未来’也是一样，时间可长可短。

在整个以当下为基础而无限延伸的过程中，自我一定要时时对自己负责。责任和义务是当‘自己’和‘他人’建立关系时才会产生，也才会有自我的存在和自我的价值；可是即使是自己单独一个人，也应该为自己负起责任和义务。所以我们要站在自我当下的立足点上，对自己负责、对他人负责，这样就是对因果负责。接受自己造的因、自己种的果，就能明白：‘善有善报、恶有恶报’，努力为善去恶，就是负责的表现。

为自己负责需要练习着控制自己，要能够不受环境的诱惑。譬如有人请我抽烟，因为我从来没有抽过，所以不受诱惑；如果我曾经抽烟多年，大概就会心痒难耐的想抽，而这时就要学着练习控制自己。

世间五欲的欢乐，人人都喜欢，也很容易因此受诱惑而犯错，所以要能自己判断：‘应不应该做？能不能够做？’从而做到主宰自己。可是一般人总是不了解自己，往往做错了事还不自知，说错了话也不承认，自己的观念、想法明明错了，却还要巧辩。这样自我的固执和坚持，并不是自我肯定，因为你肯定了自己，却否定了他人，你要把人家赶走，人家也会把你赶走，对立的结果，别人也同样会否定你，到最后，自己反而被孤立，这非但不是肯定自我，而且还是自掘坟墓、自找倒霉。

所以肯定自我，一定要从了解自己开始，知道自己的缺点有哪些？有什么坏念头？缺点和坏念头并不可怕，只要把缺点改掉，坏念头去掉，转恶为善，就是自我肯定。

但是我们的念头常常心猿意马，不容易受控制，以至于很难让自己该想的时候就想、不该想的时候就不想；要做就做、不做就不做。这是由于习惯使然，也是自己内在的烦恼自然而然不断涌现的结果。

所以，我们平常一定要做修身养性的工夫，譬如念佛、诵经或禅坐。通常我们不修行的时候，不会知道自己的头脑其实是在胡思乱想。譬如在诵经念佛时，才发现自己的脑袋常常有绮思遐想等妄念，这一类的念头，特别容易在修行时浮现，也特别容易被发现。藉由修行，能够培养我们的觉照力，在觉察缺点之后再进一步改正，这就是自我肯定的过程。

自我肯定必须是肯定自我的优点，也肯定自己是有缺点的，肯定了自己的优点跟缺点之后，就能够获得自我的成长。