一生补处，是菩萨阶位的最高位，就是等觉位，经过这一生就可以补佛位处，所以称为一生补处。我们这个娑婆世界，现在是释迦牟尼佛作法王。等释迦牟尼佛的佛法灭尽了，再来补释迦牟尼佛这个佛位的就是弥勒菩萨。弥勒菩萨现在就是一生补处，他住在兜率内院。

每一位菩萨要补佛位的时候，都住在兜率内院。释迦牟尼佛没有成佛以前也是在兜率内院住，然后由兜率降、入胎、出胎、出家、成道、转法轮、度众生。释迦牟尼佛住在他母亲腹中的时候，就给一切鬼神说法了，不过一般人看不见这种境界，就认为释迦牟尼佛住胎就是住胎。弥勒菩萨是释迦牟尼佛的补处佛，将来补释迦牟尼的佛位。阿弥陀佛是极乐世界的教主，等他退位了，观世音菩萨就补佛位；观世音菩萨再退位，就由大势至菩萨补佛位，这都叫一生补处。